Fondata nel Regno Unito nel 2009, Strength Shop è un marchio ormai ben riconosciuto tra i lifter di tutto il mondo. Pochi anni dopo la sua fondazione, la domanda di attrezzatura da sollevamento in Europa continentale è cresciuta vertiginosamente. Così, per soddisfare questo mercato in espansione, Strength Shop Europe è stata lanciata nel 2012.
Nel video seguente, il co-fondatore di entrambe le aziende, Joni Purmonen, racconta gli ultimi 10 anni di Strength Shop, dai suoi semplici inizi all’evoluzione degli sport di forza e dell’azienda nel suo complesso.
UMILI INIZI
Nei giorni in cui gli sport di forza erano ancora agli inizi, il co-fondatore di Strength Shop, Joni, era alla ricerca di attrezzatura semplice per il sollevamento. Con sede nel Regno Unito e qualche anno di esperienza amatoriale nel powerlifting, Joni e altri lifter faticavano a trovare l’attrezzatura base per le loro sessioni di sollevamento. Questo includeva cinture, fasce per polsi e singoletti che potevano essere reperiti solo da alcune aziende negli USA o da pochi piccoli distributori nel mondo.
BARRIERE ALLO SPORT
Costosi e difficili da reperire, non c’era da stupirsi che gli sport di forza, che fossero Strongman, powerlifting o Sollevamento Pesi, rimanessero così di nicchia e inaccessibili per la maggior parte delle persone.
UNA LACUNA NEL MERCATO
Da una necessità iniziale di trovare attrezzatura per sé e per gli amici, la ricerca del team fondatore di produttori e fornitori ha permesso loro di procurarsi il kit necessario.
“Era tutto molto amatoriale dall’inizio (e) non c’erano grandi piani per avere una grande azienda con tanti clienti…”
Ma con la crescita organica dell’interesse per gli sport di forza, un hobby si è trasformato in una piccola attività e la missione è diventata quella di fornire agli atleti emergenti attrezzatura accessibile per il loro allenamento di forza.
“All’epoca era davvero difficile trovare queste cose, quindi solo avere un negozio dove era facile ed economico mi rendeva così felice e orgoglioso di vedere che stavamo permettendo alle persone di avvicinarsi a questi sport”.
PRODOTTI AFFIDABILI PER OGNI LIFTER
Un must-have per ogni collezione di lifter, la cintura da powerlifting rimane ancora oggi un best-seller ed è stato uno dei primi articoli che Joni ha trovato per sé prima della fondazione di Strength Shop:
“Questa cintura ne ha viste tante ed è ancora con me; 40, forse anche 50 competizioni Strongman, alcune gare di powerlifting e persino un Highland Games. Forse non ha più un bell’aspetto, ma per me ha un valore sentimentale. Poiché la mia taglia generale è diminuita dai tempi delle gare, ho dovuto stringere di qualche buco la cintura, ma la cintura resta una compagna fidata.”
UN PERCORSO PERSONALE DI SOLLEVAMENTO E AMORE PER TUTTO CIÒ CHE È FORZA
Prima di entrare nel mondo del sollevamento, Joni pesava 68KG e amava correre. Ma una conversazione gli ha cambiato completamente la prospettiva:
“Un giorno ho sentito un gruppo di culturisti prendere in giro i powerlifter che volevano solo sollevare pesi grossi, e ho pensato, sembra una cosa figa!”
Alla fine è stato lo Strongman lo sport di forza che ha catturato tutta la sua attenzione. Con tanto impegno e dedizione, Joni ha messo su 50KG per iniziare la sua carriera competitiva nello sport. E quando le categorie di peso sono diventate ufficiali, si è stabilito nella categoria 105KG.
Con la passione per la competizione, Joni ha partecipato a quante più gare Strongman possibile e in due anni si è qualificato da Northern-England's Strongest Man a England’s Strongest Man e infine a UK’s Strongest Man. Joni ha anche partecipato quattro volte ai campionati nazionali in Finlandia.
NUOVI ORIZZONTI IN EUROPA
Dopo il successo iniziale nel Regno Unito, Joni ha deciso di fondare Strength Shop Europe e si è trasferito a Berlino, dove ora ha sede l’azienda.
Con un proprio magazzino e un team d’ufficio, Joni ha finalmente potuto lavorare direttamente con ciò che gli piaceva di più. In vero stile imprenditoriale, Joni si occupava un po’ di tutto: dall’imballaggio degli ordini alla ricezione delle spedizioni, dal parlare con i clienti alla partecipazione alle fiere sportive.
“Ripensandoci, era un piano folle. Non avevo alcun desiderio di farlo diventare qualcosa di enorme ma avevo un lavoro che amavo, lavorando negli sport di forza”.
CAMBIAMENTI NEL MONDO DELLA FORZA
Per quanto riguarda l’attrezzatura da allenamento, le cose sono sicuramente cambiate. Joni ricorda i tempi in cui l’attrezzatura Strongman veniva realizzata da persone che saldavano pezzi insieme che, seppur unici a modo loro, offrivano meno uniformità nello sport.
Così, insieme ai prodotti tessili, le prime attrezzature lanciate da Strength Shop erano focalizzate sullo Strongman: Yoke, Log, Maniglie per Farmer’s Walk, tutte pensate per rendere l’allenamento per lo sport migliore e più accessibile a tutti.
“Volevamo permettere alle persone di allenarsi davvero con questa attrezzatura perché era molto difficile da trovare o molto costosa”
E per quanto riguarda il Sollevamento Pesi e l’allenamento con bilanciere in generale, abbiamo visto come la crescita del Crossfit abbia dato un grande impulso al mondo del sollevamento. Oggi la maggior parte delle palestre ha almeno un set di bumper e bilancieri con cui allenarsi, cosa che qualche anno fa non era affatto scontata (qualcosa di impensabile per chi si avvicina oggi al mondo del sollevamento).
ADATTAMENTI A UN’AZIENDA IN CRESCITA
Negli ultimi anni ci sono stati cambiamenti significativi sia per il mondo del sollevamento che per l’azienda. Insieme alla crescita organica di Strength Shop, è arrivato un momento in cui Joni si è reso conto di non poter più occuparsi di tutte le aree. E ora, con due bambini piccoli, alcune priorità dovevano essere riviste. Dopo diverse assunzioni in magazzino e in ufficio, l’azienda è in grado di gestire la crescente domanda dei suoi prodotti, oltre a migliorare i processi e la gamma già esistente.
“Oggi lo sviluppo prodotto è una grande priorità e anche il lato marketing è migliorato molto. Ma nonostante la nostra crescita, spero ancora di mantenere l’approccio autentico delle origini.”
Situati nella Berlino Est, l’ufficio e il magazzino di Strength Shop Europe sono uno accanto all’altro, il che rende tutto molto pratico e comunicativo. Siamo particolarmente orgogliosi di avere il nostro magazzino e i suoi lavoratori qui, invece di esternalizzare come fanno tante altre aziende. Molti dei membri originali del magazzino sono ancora presenti, quindi ci piace pensare di offrire un ambiente di lavoro equilibrato e piacevole per tutti. Come ribadisce Joni, lavoriamo sodo, ma mantenere un’atmosfera rilassata è fondamentale.
Quando selezioniamo nuovi membri del team, cerchiamo sempre persone con un background negli sport di forza. Trasferire conoscenza ed entusiasmo dal proprio hobby al lavoro fa davvero la differenza.
GUARDANDO AL FUTURO
Gli sport di forza sono ancora in crescita e, con una presenza e popolarità sempre maggiore tra i lifter più giovani, c’è spazio per molti altri.
Poiché sempre più persone hanno accesso all’allenamento a livello globale, cerchiamo costantemente modi per migliorare la gamma attuale e aggiungere nuovi prodotti che pensiamo possano essere apprezzati dai nostri clienti.
Siamo molto consapevoli che ora più che mai, con internet e social media, nuove modalità di allenamento, video e consigli sul sollevamento, ci sia tantissima informazione disponibile. Per questo teniamo sempre d’occhio gli sviluppi nel mondo degli sport di forza per poter portare avanti la nostra strada.
Insieme ai cambiamenti che viviamo, non abbiamo dimenticato la missione core con cui abbiamo iniziato quando è nata Strength Shop: rendere i prodotti per l’allenamento accessibili a tutti.
Come chi ha vissuto tutto questo in prima persona negli anni, la visione di Joni resta fondamentale per l’etica di Strength Shop. Con le sue stesse parole:
“Non voglio mai che dimentichiamo lo scopo della nostra missione: da atleti per atleti!”